经触诊筛查发现的结节性甲状腺肿疾病在人群中的患病率为5%，而超声波筛查的发生率则高达50%。在流行性甲状腺肿高发地区患病率则更高。
在所有的甲状腺结节中，恶性结节约占5%，其中高分化癌占75%，低分化或未分化癌占15%，髓样癌约占10%。尽管恶性结节的发生率并没有很高，但一旦发生，就是致命性疾病。高分化肿瘤死亡率为10%，低分化和髓样癌死亡率为50%，而未分化癌的死亡率高达%。
因此，早期诊断和治疗对于减少甲状腺癌的死亡率非常重要。
甲状腺细针穿刺活检（FNAB）在年首先报道，目前已经得到广泛认同，为最准确的区分良、恶性甲状腺结节的诊断方法。但是，由于普遍应用的高分辨率超声诊断发现不能触及的结节非常多见，而非结节性甲状腺肿或颈部淋巴结肿大者也可能藏有癌肿，在这种情况下，FANB的作用就存在了争议。
那么，究竟在哪些情况下比较适合用FNAB对甲状腺肿进行诊断？
1.单结节性甲状腺肿当触诊发现孤立的甲状腺结节，重要的是要除外癌肿和会导致甲状腺功能亢进症的自主功能性结节（AFTN）。对于血清TSH提示结节为无功能的，不需要进行甲状腺闪烁描绘术，但是没有临床和超声特征能排除其是否恶性时，都应该进行FNAB检查。当结节被怀疑是AFTN时，则需要进行甲状腺闪烁描绘术。这是因为AFTN的甲状腺癌发生率很低（0.2~0.5%），所以只在临床上有疑点的病例中实施FNAB（例如实质性迅速增大、质硬等）。2.多结节性甲状腺肿近年来，越来越明确地发现多结节性甲状腺肿和孤立结节的癌肿发生率相近。因此，所有多结节性甲状腺肿中可触及的结节，除了AFTN，都应该进行FNAB检查。而且迅速增大的多结节性甲状腺肿，侵犯甲状腺一叶或双叶，应该疑及甲状腺未分化癌或甲状腺淋巴瘤。应尽快进行细胞学诊断以对这二种进展性恶性疾病进行及时、合理的治疗。3.亚临床甲状腺结节性疾病此类疾病中3~4%的小的无症状结节可能为恶性，但其中绝大部分并不进展为临床疾病。很多研究显示，虽然隐形甲状腺癌的发生率很高，但临床甲状腺癌的发生率则低得多。所以，对所有不可触及的结节都进行细胞学检查是不经济的，更为合理的是对以下二种不可触及的结节应用FNAB检查：a.结节≥1.5cm；b.结节＜1.5cm但怀疑是恶性肿瘤（例如有暴露于放射线的历史，有甲状腺癌的家族史，怀疑髓样癌，局部存在重大淋巴结等）。4.Graves病和桥本病有证据显示，Graves病患者患甲状腺癌的危险性增加，甲状腺癌的恶性程度更大，预后更差。因此，应该对Graves病的患者进行甲状腺结节的筛查，并对结节进行FNAB检查。桥本甲状腺炎可合并甲状腺癌或甲状腺淋巴瘤，而且，弥漫硬化性乳头状癌的特征是弥漫累及甲状腺的全叶或整个腺体，很似慢性甲状腺炎。因此FNAB是一种很有用的确诊桥本病以及排除恶性肿瘤的检查方法。5.颈部淋巴结肿大对于有甲状腺结节和颈部淋巴结肿大的患者，FNAB是有效的确诊甲状腺癌转移的方法。然而，因为有淋巴结炎症细胞以及非甲状腺的恶性肿瘤转移的影响，有时候仅想用细胞学涂片发现转移甲状腺癌细胞并不容易，一些辅助方法的应用也很重要。本文节选自甲状腺书院—《多结节性甲状腺肿》。
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