尽管PTM的发病率显著上升，但由于甲状腺癌的低死亡率使对该病的治疗方式存在较多争议。文献报道的治疗方式可为严密观察或甲状腺切除。然而国内多数专家并不提倡单纯观察，PTMC的手术治疗仍占主导地位，认为一方面手术可以减轻患者对“癌症”的忧虑，另一方面对于多数PTMC，手术可达到永久治愈，避免疾病进一步进展。虽然PTMC的预后良好，但并不一定都倾向于终生不进展的亚临床状态，区域淋巴结转移发生率并不低，可有局部复发和通过颈部淋巴结进展为远处转移引起死亡的可能。
实际上，临床资料已经证明，微小癌并不是一种绝对“惰性”的肿瘤，微小癌发生在双侧甲状腺和癌灶多灶性的比例可高达48.0%和56.8%，癌灶浸润包膜和淋巴结转移的比例可高达62.1%和64.0%，PTMC的局部淋巴结复发率为0.3%～37.0%，远处转移率为为0.3%，癌症相关死亡率为0.3%。有研究证实，淋巴结转移实际上增加了局部复发率并降低了生存率，尤其是在年龄大于45岁、淋巴结固定、双颈淋巴结转移和淋巴结包膜外侵患者中，淋巴结转移对预后的影响更明显。
目前，对于分化型甲状腺癌淋巴结转移规律的意见已基本达成一致，即主要以分区模式转移，首先转移至同侧气管前和气管旁淋巴结（Ⅵ区，也称中央区），随后累及沿同侧颈内静脉排列的淋巴结（Ⅱ、Ⅲ和Ⅳ区或颈侧区），最后转移至对侧颈侧区。跳跃式转移可发生，但并不常见。由于认识到甲状腺癌的淋巴结转移通常是从Ⅵ区向颈侧区逐步进展的过程，有些外科医生提出在行甲状腺切除术的同时进行预防性中央区颈部淋巴结清扫。预防性中央区颈部淋巴结清扫的优势主要包括：可发现潜在隐匿性病灶，进而明确疾病的真实分期以决定疾病的最终治疗方式，降低Ⅵ区淋巴结复发率和可能提高疾病的无病生存率；其不利因素主要为可能增加手术并发症和可能造成对cN0患者的过度治疗。White等以循证医学原则分析了～年间发表的关于分化型甲状腺癌中央区淋巴结清扫的文章，结论为：中央区淋巴结清扫能降低甲状腺乳头状癌（目前国内外研究中央区淋巴结与复发率的文章还没有专门针对PTMC的）局部复发率，能提高生存率，能明显降低血清甲状腺球蛋白水平，增加术后甲状腺球蛋白阴性患者比例，支持对甲状腺乳头状癌患者实施选择性中央区淋巴结清扫术；但中央区淋巴结清扫增加喉返神经损伤及永久性甲状旁腺功能低下风险，复发患者再次手术清扫中央区淋巴结增加了甲状旁腺功能低下和喉返神经损伤风险，因此，建议初次手术时清扫中央区淋巴结组织。年美国抗癌协会（AmericanJointCommitteeonCancer，AJCC）发布了第7版的甲状腺癌TNM分期系统[17]，并指出年龄大于或等于45岁的甲状腺癌患者，若出现中央区（Ⅵ区）淋巴结转移，无论肿瘤大小（未出现肿瘤超出甲状腺被膜）都属于临床Ⅲ期。可见颈部淋巴结转移对甲状腺癌预后具有重要影响，了解中央区淋巴结转移情况对分化型甲状腺癌的术后治疗更为重要。对于预防性中央区颈部淋巴结清扫的指征目前仍不明确。国内对于该术式也并无统一认识。欧美指南对预防性中央区颈部淋巴结清扫多采取保守态度，但强调术前应常规对中央区淋巴结进行评估，如果考虑存在可疑的淋巴结或高危患者，术中充分利用冰冻行病理学分析，若为阳性则需行中央区颈部淋巴结清扫术；日本指南却认为，肿瘤是否转移至Ⅵ区通过术前的影像学及病理学资料很难评估，一旦该区域复发，再手术可能带来严重的并发症而严重影响患者生存质量，故推荐预防性中央区颈部淋巴结清扫。
