碘是人体必需的微量元素，而碘缺乏病是一种世界性地方病，全球有16亿人生活在缺碘地区。中国是世界上碘缺乏危害最严重的国家之一。食盐加碘是国际上公认的安全、有效、简便、廉价的防治碘缺乏病措施。
“随着碘缺乏相关疾病的减少，环境、饮食等因素的改变，与其他国家一样，中国甲状腺疾病的发病模式正在改变。”国家卫生计生委疾控局副局长雷正龙说。目前甲状腺癌的病因并不明确，已知的危险因素包括电离辐射、环境、饮食、生活方式、精神压力等多种因素。
联合国儿基会驻华办事处卫生与营养及水和环境卫生处处长谢若博指出，过去三四十年，绝大多数国家的甲状腺发病率增加，由于死亡率没有增加，目前看来，甲状腺疾病多发的主要原因是对微小乳头状癌诊断技术的提高。“人均碘摄入水平增加、不变或下降的国家均出现了甲状腺微小乳头状癌发病率上升的情况。因此，食盐加碘并不是甲状腺癌的诱因。”中国在普遍食盐加碘方面获得举世瞩目的成就，在短时间内就实现了普遍食盐加碘的目标。“因此，不能因社会上出现了食盐加碘导致甲状腺疾病增加的质疑，就放弃这一成熟、有效的政策。”
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