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甲状腺素对人的生长发育非常的重要，它能够促进细胞、组织的生长发育和成熟，还能够促进中枢神经系统的生长。近年，儿童甲状腺癌的病例越来越多了，并且患病人群的年纪越来越小。发现时，肿瘤分期也相对较晚，对孩子的健康造成了严重的威胁。
在儿童和青少年人群中，甲状腺癌最常见的症状是偶然发现的颈部无痛性结节或肿块，也有小部分患者有声音嘶哑、饮水呛咳。此外，儿童甲状腺癌还有什么特点？
肿瘤更大：甲状腺越大，得肿瘤的几率越大。最常见的甲状腺肿瘤是乳头状癌，分化较好，生长缓慢，因此患儿多以颈部无痛性肿块就诊，也经常会被误诊为良性病变。有三分之一的病人第一次就医时，甲状腺就超过4厘米。
恶性率高：儿童及青少年甲状腺结节恶性率可高达20％～50％，是成人的4-10倍。肿瘤也更容易侵犯甲状腺周围组织，比如侵犯喉返神经使声音嘶哑。
复发、转移率高：在甲状腺癌的小患者中，远处转移，尤其是肺转移高达20％，也有少数患者出现骨、脑转移。约60％患者存在颈部区域性淋巴结转移，且年龄越小，淋巴结转移率越高。又因就诊时病程较晚、局部转移率更高，因此导致了较高的复发率。
一般情况下，早期的甲状腺癌患者都不会表现出任何的临床症状。通常都是通过体检才发现的。所以，需要知道儿童及青少年甲状腺癌的高危因素都包括那些。
1、遗传因素：甲状腺癌的发生可能与遗传因素有关，此现象在甲状腺髓样癌患者较为突出。5%～10%的髓样癌患者具有阳性家族史。
2、碘摄入异常：碘是人体的必需元素，但在碘不足或过量时，都会使甲状腺的形态结构和功能发生改变。
3、放射性物质：许多临床资料证实甲状腺癌的发生与接受放射性物质有关。儿童甲状腺癌与头颈部接受放射照射有关系。已经证明头颈部外放射是甲状腺的重要致癌因素，特别是儿童。
4、长期过量的甲状腺激素刺激：过量的TSH长期刺激可使敏感的甲状腺上皮发生癌变，临床上也见到先天性甲低及结节性甲低没有及时治疗，最终恶性变成为甲状腺癌。
如果孩子有以上高危风险，建议每年进行筛查；如果医生触诊发现其有结节、甲状腺不对称或颈部淋巴结异常，则需要更加全面的影像学检查，以评估结节的良恶性。对于曾有辐射暴露史的孩子，超声可以检查出微小的甲状腺结节，为进一步诊断结节性质，早期制定合理的随访治疗策略提供影像学基础。
值得庆幸的是，绝大多数儿童及青少年甲状腺癌患者为分化较好的乳头状癌，儿童患者的转移灶对放射性碘治疗较敏感，只要及时治疗能带来理想的效果。
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