长期以来，人们一直认为，45岁以上的甲状腺癌患者如果出现颈部淋巴结转移，死亡风险会增加，而年轻患者不会。
如今，杜克癌症研究所和杜克临床研究所的研究人员发现，与现在的观念相反，年轻的甲状腺癌患者若出现淋巴结转移，死亡风险也会增加。现在的预测分期工具也把年轻患者归为低风险疾病人群。
该研究结果发表于近日的JournalofClinicalOncology，正值美国癌症联合委员会准备修订所有癌症分期标准之际，美国增长最快的恶性肿瘤——甲状腺癌在包括在内。
据该研究资深作者JulieAnnSosa博士介绍，甲状腺癌分期系统非常特殊，年龄在45岁以上和45岁以下的患者各有一种分期方式。甲状腺癌是唯一一种年龄对于分期如此重要的癌症。
Sosa说，在目前的甲状腺癌分期系统中，患者年龄在45岁以上，分为四期，1期预后最好，4期预后最差；而对于45岁以下的患者，目前只分为两期，也是以整体预后情况来判断。
Sosa和她的同事正在研究目前的分期系统是否能准确地反映淋巴结转移对于年轻患者预后的影响。之前的两项研究表明，淋巴转移与45岁以下患者的预后不相关，但是那些研究存在许多缺点。
杜克的研究人员对来自国家癌症数据库和SEER数据库的近份患者结果报告进行了分析。结果发现，当癌症扩散至颈部淋巴结时，年轻患者的生存率低于未扩散者，风险与年长患者相似。
淋巴结转移的数量只在一定程度上有影响。六个淋巴结似乎是一个关键数字，超过六个，死亡风险不会再增加。
Sosa说，这些发现对改变临床实践有着直接的及潜在的影响。该研究提出了这样一个问题：是否需要为年轻的甲状腺癌患者修订目前的分期系统，以更好地反映他们的实际预后。
此外，这些发现表明，医生在决定是否手术切除更多淋巴结之前，可能需要进行更严格的影像学和活检分析。
Sosa说，所有手术都存在风险，他们只希望患者接受能带来伴随利益的风险。既然已经知道年轻患者淋巴结转移也存在生存风险，那么，进行一场大手术就很合理了。
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