韩国年一年内共有近4万人被诊断患有甲状腺癌，相当于每10万人口有81名甲状腺癌患者，发病率高居世界第一，达到了世界平均发病率的10倍以上，是实施医疗社会化制度的英国的17.5倍，甚至是医疗商业化的美国的5.5倍。
“90%以上的患者都是因为过度超声波检查导致的”。也就是说，即使没有发生放射能泄露等大批量导致甲状腺癌的大型事故，医院为了创收而进行的过度超声波检查也会导致甲状腺癌患者增多。
年，韩国政府启动了一项全国性的体检计划，主要目的是减少癌症和常见病。尽管其中并不包括甲状腺癌筛查，但它只需要一个简单的步骤：颈部超声波检查。医院里有超声波设备，很多医生的诊所里也有。医院和医生都认为，它是政府计划之外一项廉价的补充检查，因而鼓励患者检查。而患者也很乐于接受，尤其是因为政府、医疗界、新闻媒体和癌症“生还者”都称赞，及早发现癌症有好处。
这样做也意外地突显了及早诊断的巨大危害：一种本来罕见的癌症，成为了韩国最常见的癌症。
