癌症

美国国家癌症中心(NationalCancerInstitute,以下简称NCI)是美国政府为癌症研究和训练所设立的主要机构。NCI的主要任务是资助并协调美国境内的癌症研究,并对癌症患者及其家属进行支持。年,NCI细胞肿瘤学实验室的主任道格拉斯·洛伊博士(Dr.DouglasR.Lowy)接任NCI主任一职。洛伊博士有超过30年的癌症研究经历,他曾经凭借在HPV疫苗领域的研究,获得过美国国家技术创新奖(NationalMedalofTechnologyandInnovation)等奖项。

洛伊博士(左排第二)接受由美国总统奥巴马颁发的美国国家技术创新奖。图片来源:cancer.gov

“癌症”究竟是什么?

洛伊:实际上,癌症就是细胞的不正常生长。当细胞在它不该再生长的时候继续生长,而且侵入到它本不该存在的身体其他区域去生长时,就变成了癌细胞。癌症最严重的后果是转移,指的是它扩散到(原发灶以外的)身体其它部位。癌症之所以是一种非常严重的疾病,是因为癌组织的行为接替、或者说干扰了身体的正常生理功能。

人类抗击癌症的努力已经进行了数十年,到目前为止,我们获得的最大成就是什么?

洛伊:在“癌症是怎么发生的”这个问题上,我们已经掌握了大量的信息,而且更加具体和详细,比如导致癌症发生的分子水平的改变和基因水平的改变。癌症其实就是指特定细胞发生了基因的改变,变成了不正常的细胞,开始不受限制的生长。为了帮助癌症患者,我们在癌症预防、筛查和治疗等方面都已经取得了长足的进展。在美国,大约60%的癌症患者可以被治愈。当然,还有40%无法治愈的患者,所以当癌症发生后再治疗是不够的,我们一直在癌症预防、降低癌症发生率方面,进行着很努力的工作。

人类对癌症的“恐惧”是不是太夸张了?

洛伊:很多人死于癌症,事实上是太多人死于癌症。因此我非常能理解,当某人得知自己得了癌症,他/她会变得非常害怕,害怕自己死于癌症。但是,在今天的美国,大多数癌症的死亡率在下降,不是持平,更没有上升,是在下降。不过这只是美国的情况,因为我不了解目前中国的相关数据。至于在对抗癌症上取得的成绩,一方面是依靠在预防和筛查方面的进展,另一方面是治疗的进步。但针对一些特定种类的癌症,我们确实没什么进展,比如胰腺癌,它真的是很难对付的一种恶性肿瘤,我们没有好办法去预防它、没有好方法去筛查、也没有好的治疗措施。

一般人该如何面对癌症?

当某个人得知自己的了癌症,他应该如何面对?他周围的亲戚朋友应该如何帮助他呢?

洛伊:癌症患者不应该独自面对疾病,这一点太重要了,很多事情靠他自己是无法完成的。在美国,实际情况比较复杂。对于教育程度不高的人来说,如果他周围的人能向他解释发生了什么事、接下来他需要接受怎样的治疗和护理,对疾病的治疗将会非常有帮助。即便是受教育程度很高的人,甚至是医学相关从业人员,有时候想要让他完全理解到底发生了什么事,也并没有那么容易,需要有人向他好好地解释。

对于患者和家属来说,有没有必要去了解所患癌症目前最新的研究结果或者参加临床试验?

洛伊:如果有些人患了某种癌症,而目前正好有相关的研究正在进行,而且他们也想参加且符合纳入标准的话,我们通常认为参加这样的研究是对患者有益的。在美国,参加临床试验的癌症患者,除了接受常规的治疗和护理之外,还可以接受研究中的治疗手段。一切研究的目的都是使患者可以从这种新方法中获益。但因为毕竟还是在研究中,具体是否一定获益,无法事先得知。

癌症筛查与预防

癌症筛查在整个抗癌工作中是很重要的一部分。但我们是不是常常高估了“筛查”的作用,比如很多人每年来一次从头到脚的检查,这样真的有必要么?

洛伊:对于某些特定的癌症来说,筛查是明确有益的。比如结直肠癌,还有女性的宫颈癌。当然,某些特定的筛查手段确实会对身体有一些危害。在最近的一项研究中,我们发现甲状腺癌的发病率明显上升了。但其实,真正的甲状腺癌发病率并没有上升,而是因为目前的检测手段可以检出甲状腺内非常非常小的恶性病灶。在美国,我们正在改写指南,非常小的甲状腺癌是不需要干预的,因为手术有相当的并发症发生风险。同样,一些甲状腺癌是很严重的病症,可以致人死亡。我们研究的其中一个重点领域是,利用各种分析手段去提高预测的准确率,预测什么问题呢?比如说你我同样患有某种恶性肿瘤,根据预测结果,你的可以不需要治疗,而我的则需要积极的干预。我们要通过掌握分就是去分辨,哪些肿瘤是患者的致死原因,哪些肿瘤只是患者的终身伴随疾病。举个例子,很多男性患有前列腺癌,其中的绝大部分人不会死于前列腺癌,但其中的一小部分会。我们会使用这些关于癌症的细节信息,来指导正确治疗决策的选择。

很多中国人追捧“防癌食品”,当然绝大部分没有传说中的防癌作用,这种盲目的热衷对真正的防癌工作有什么不良影响么?

洛伊:倒不是说吃这些食物对癌症预防有什么不良影响。但我们是科学家,我们希望所给出的推荐是有高级别证据(strongevidence)作支撑的。关于特定食物可以影响患癌风险的证据,证据级别通常都不高。

科学证据可以分为两种:一种是基于观察得来的结论,比如说吃某些食品的人比那些不吃的人得某某病的几率小,但这并不能得出“吃某些食品导致患病率下降”这个结论,我们必须不断地试着去分辨“巧合”和“因果关系”之间的重大区别。人们有很多坏习惯,也有一些好的。比如说吸烟,吸烟是个特别严重的不良行为,不光是增加患癌风险,还会带来肺部疾病和心血管疾病。再比如说体育锻炼,锻炼能够降低一些类型癌症的风险——吸烟和锻炼都是生活方式这一大类里的因素。但在营养学领域在预防癌症问题上,的确没有什么明确的证据。当然了,吃有营养的食物对人一定是有好处的。

癌症预防与免疫治疗

癌症筛查,如果我们指的是癌症的早期发现,对癌症患者绝对是有益的,这个没有疑问。但是预测癌症则是另一个完全不同的问题。《科学》(Science)杂志去年发表了约翰霍普金斯大学下属研究机构的两名研究者的一篇文章,他们似乎用数学公式就可以预测一个人未来患癌的几率,是这样的么?(Science.Jan2;():78-81)

洛伊:我看过那篇文章。作者把大部分癌症的发生归结为“运气”。他们认为一些癌症的发生率取决于特定细胞的寿命。这两者之间可能的确存在关联,但除此之外有太多其他因素也在癌症的发生中起作用。这个假说的主要问题是没有充分把外源性因素纳入考虑,癌症不只是某个细胞寿命的问题,也不仅是基因水平的问题,癌症比这要复杂得多。比如恶性黑色素瘤,如果你不过分暴露在骄阳下,你就不太可能患恶性黑色素瘤。但如果你住在澳大利亚又经常在日光下暴露皮肤,那么患恶性黑色素瘤的几率就比在光照较暗的区域暴露皮肤要大得多。这项研究提出的假说在某些方面是有科学依据的,但它的问题就在于没有考虑环境因素,但有时候环境因素恰恰起到很关键的作用。

癌症是可以预防的吗?预防癌症有哪些有效可靠的方法呢?

洛伊:不是所有癌症都是可预防的,大部分癌症有预防手段。拿宫颈癌来说,主要有两种方法可以降低宫颈癌发生风险,对于年轻女性来说,HPV疫苗接种是一种非常简便有效的方法;对于年纪较长的女性,高质量的宫颈癌筛查可以显著降低宫颈癌的发生率。

癌症的免疫治疗是目前癌症研究领域大热的课题,从实验室到临床应用,免疫治疗的路还有多远?

洛伊:关于肿瘤免疫治疗,目前有三大类。第一类,我们目前已有数种免疫治疗药物经FDA批准应用于临床成为某些癌症的标准治疗,目前这些新药与其他传统治疗的对比还在进一步研究当中,同时这些新药也在已获批适应证范围外的其他类型癌症中接受研究。它们在一些情况下表现出良好的有效性,而不是所有结果都满意;第二类,研究中发现的调动和利用免疫系统的新形式,有望形成新的免疫治疗方法。这一类治疗目前还处在试验阶段。第三类是最基础的科学研究,关于肿瘤免疫治疗我们有了一些认识,但是我们还有很多不知道的,远超过我们已经了解的。我们在免疫学方面进行基础研究,从长远来看,可以帮助我们更有效地利用免疫治疗方法来帮助患者。

在实体肿瘤,目前已获批的免疫治疗药物仅被批准用于肿瘤晚期患者,未来有没有希望免疫治疗可以先于手术应用于癌症患者?

洛伊:正如疫苗接种预防感染一样,这种方法正是利用免疫系统来降低发生感染相关疾病的风险。目前我们已经了解了在癌症发生前的分子水平变化,而免疫治疗很少会发生很严重的副作用,因此我们可以考虑利用免疫治疗来预防癌症发生。不过这还在研究阶段,尚未应用于临床,但我认为这是一个很有前景的研究领域。

预防癌症的最佳建议

洛伊:健康的生活方式,和及时的筛查。这两项是最重要的。

文章内容摘自:果壳网科学人对洛伊博士的专访









































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