很多人认为癌症是不治之症，罹患癌症，等于宣判一个人的死亡。一些名人相继患癌离世更加重了公众的担忧。
南方医科大学中西医结合肿瘤中心胸外科王远东教授介绍，癌症不是绝症，而是个慢性病。癌症研究界有“3个1/3”的说法,就是说有1/3以上的癌症是可以预防的，有1/3(实际上目前已经接近一半,而美国提高至70%)的癌症经过治疗是可以延长寿命和治愈的，还有1/3的癌症通过治疗是可以减轻症状、缓解症状的。
“所以，癌症并不是不治之症,也没有想象中的那么可怕。”王远东介绍,以5年治愈率为例，比如甲状腺癌、大肠癌、乳腺癌、前列腺癌等的治愈率就很高,治愈之后也不影响正常的生活。
生活水平提高了，为什么这么多人得癌症？
百姓常有疑问:为什么一些看似日常生活作息规律的人意外患上癌症，而有的人抽烟至80岁也没癌症？癌症离正常人有多远?癌症发生，究竟归因于遗传、环境污染还是心理因素？专家认为，癌症的个体性因素很强，每个人的癌症都不一样，所以强调个体化的预防和治疗。
专家认为，生活水平的提高并不能减少癌症的发生，癌症的发生跟很多因素有关：
第一：是国内平均寿命延长了，癌症的发生率也在增加，“癌症是一个生物体到一定时间自然发生的。所以癌症是世界范围的，是地球上生物普遍都会发生的自然产物，例如随着年龄的增长，在65岁以上男性中，前列腺癌发生率达50%，意味着2个男性老人有1个将患病。”
第二：部分癌症来自于家族遗传。例如广东省的“地方癌”是鼻咽癌,即使移民到其他国家或地区，经过几代后的侨民后代仍然容易患鼻咽癌，此外，例如美国影星安吉丽娜·朱莉的乳腺癌风险就来自于家族的遗传基因。
第三：与环境污染和个人生活习惯等因素相关，例如抽烟、过度饮酒,以及水污染、农作物污染等饮食环境因素的累积效应。“但环境的影响对癌症的发生不是一天两天的作用，而是一个长期过程,其关联度也是对整体的考量，并不是每个个体的必然。”
第四：目前科学无法解释的原因。据王远东介绍,在癌症的种类中，约65%属于消化道癌，例如口腔、胃、肠等部位的癌症；25%是呼吸道癌，例如肺癌；5%来自于遗传；还有5%的癌症目前不知道什么原因。
积极治疗，到底有无实效？