任何癌肿都有潜伏期，几个月甚至几年，患者可以带瘤生活多年，一旦感觉身体不适，医院检查都为癌症中晚期，且治愈效果不理想。据不完全统计，甲状腺癌复发与手术切除范围，条件，患者体质都具有密不可分的关系。单纯肿瘤切除术后复发率为40%60%肿瘤及其患侧甲状腺叶切除术后复发率为20%30%而颈部联合根治术后复发率为10%20%
一般甲状腺癌术后复发时间多在五年之内，多复发于肿瘤原发处或颈部。由于甲状腺癌术后复发初期无明显症状，一旦出现声音嘶哑、呛咳、憋气、吞咽不畅、咳血或关节疼痛等症状时，往往提示复发癌已发展到一定水平。因此，医院检查，一般第一二年内每三个月或半年检查一次，以后每半年或一年检查一次。
一旦患者发现复发反应，切不可自暴自弃，失望消极，更不可盲目投医，为治疗甲状腺癌复发症增添难度和恶性程度。随着科技的进步和成熟，大多数甲状腺癌复发症都能治愈，即使不能完全治愈，也能从整体上延长患者的生存期限，提高生活质量。
甲状腺癌复发与肿瘤大小、浸润的关系密切相关。当癌瘤生长在一定限度内时(直径
甲状腺癌复发与转移的关系
甲状腺癌生物学特性是颈部淋巴结容易发生转移，文献报道其转移率为50%～90.5%，而甲状腺癌术前未触及肿大淋巴结，经颈清术后病检，其转移率为72.02%。颈部淋巴结转移率为64.56%;术后复发率为44.12%，无转移术后复发率为17.86%。这说明有颈淋巴结转移者，其隐匿性癌灶增高，复发率就增高。因此，对于易转移的甲状腺癌，应采取预防性颈清术;若为再次手术者，只要首次手术证实有淋巴结转移者，更应作颈清术。认为术中要严格遵循无瘤原则，严禁不规范操作，防止医源性种植。
甲状腺癌复发、转移与病理分型的关系
将甲状腺癌病理类型可分为乳头状癌、滤泡状癌、混合状癌(含乳头状、滤泡状癌)、其它型(含髓样癌、未分化癌等)。研究结果发现，其它型的复发率最高，为70%，明显高于其余3种病理型别。从肿瘤的恶性程度分析，髓样癌、未分化癌等与乳头状、滤泡状癌相比，恶性程度高，易向癌旁组织浸润，呈多中心性生长，而且也较容易发生转移，这不利于手术等临床治疗，因而认为这是髓样癌等其它型甲状腺癌复发率增高的因素之一。
因此，对于髓样癌等其它型甲状腺癌患者应加强术后的随访与体检，以提早发现复发灶而再行手术。此外，由于乳头状、滤泡状癌也有浸润与转移的现象，而且生存期较长，有一定数量复发病例，同样应该引起临床医生与患者的重视。
甲状腺癌复发、转移与手术方式的关系
手术是目前治疗甲状腺癌最有效的方法。颈清术是防止复发的关键。因甲状腺癌极易转移到颈淋巴结，故主张甲状腺癌手术应放宽功能性颈清术的指征。
和治疗方案的关系：甲状腺癌除了早期以外，一般临床上要求综合治疗治疗，很少用一种治疗手段可以治愈，为了防止术后出现复发转移，临床上常常在术后采取化疗和生物免疫联合治疗。
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