我国每年新发癌症万左右，每年因癌症死亡人数达到了余万，相当于每一天有7余人死于癌症。读到这些数据时，我们对于癌症死亡的概念可能还不清晰，甚至没有恐惧，可是当我们初知亲人或者自己身患癌症时，第一句话肯定是问“我/他还能活多久？”作为一名肿瘤科医生，无数次而对这样的情况，无论从情感上，还是从理性上，这的确是一个很难回答的问题。
一、癌症病理分期决定生命长度
癌症是人体细胞变异后无限制增生并侵犯正常组织的结果，这种异常增生最大的特点是生长快，能转移，其增长速度远远超过人体正常组织，常因压迫，浸润，夺取人体正常的营养，很快致人于死地。
肿瘤的基本特征之一是细胞的异常分化，分化程度的不同决定着病理分期的不同。通常我们所说的早中晚期为病理4级分期法，I期是疾病的早期，即损害局限于原发器官；II期是指病变已从原发部位向附近器官和组织扩散；III期表示扩散范围更广；IV期指疾病已有明确的转移。
分化在肿瘤病理学中常指肿瘤细胞与其起源的成熟细胞(相应的正常细胞)的相似程度。在形态、功能、代谢、行为等方面，肿瘤细胞越相似于相应的正常细胞，则为高分化，否则就是低分化。肿瘤细胞的分化程度是肿瘤良恶性鉴别中的主要依据，一般来说，分化程度高的肿瘤，恶性度低，转移慢；分化程度低的肿瘤，恶性度高，转移发生早。例如甲状腺乳头状癌恶性度低，治疗效果比较好，但甲状腺未分化癌、髓样癌，则恶性程度高，多在确立诊断时已经严重局部侵犯及远处转移，死亡率高。如在肺癌中恶性程度最高的是小细胞肺癌，确诊时一半以上患者的血液中都已有癌细胞，其中，大约有30%~40%出现脑转移，大约50%病人中有腹腔淋巴结转移。
所以，肿瘤细胞的病理分期，预示着肿瘤的生长速度、转移速度、治疗效果。由此不难理解，为什么同一器官的癌症，治疗结果不同，生命里程各异，肿瘤细胞的分化程度是决定因素之一，早发现早治疗是决定患者生命长度的前提。
二、治疗方式的选择致关重要
根据病理分期的不同，我们必须选择不同的治疗方式，早中期尚有治愈可能，若到晚期则需转变观念，治愈的可能性极小，能够达到的最好疗效是长期带瘤生存。
目前治疗癌症比较成熟而有效的方法，一是手术切除，二是放射治疗和化学药物治疗，三是生物治疗，四是内科保守姑息对症治疗，另外还有中医中药等。癌症治疗的策略是从有创治疗到微创治疗再到无创治疗。
针对不同的癌症依据其病理进程，需应用不同的治疗手段。尚在早期或中期，首先需选择手术切除，合并放化疗，基本清除癌细胞，辅助生物治疗提升人体免疫现状，防止癌细胞的复发和转移。若已致晚期，癌症病灶发生转移，手术可以进行，但是由于放化疗副作用过大，不仅难以有效清除多处癌细胞，反而对患者生活质量是一种催残。建议晚期患者使用生物治疗，无痛苦无副作用，提升患者生活质量的同时，延长患者生存期，实现带瘤生存。
三、防止癌症复发与转移是目标
癌症最可怕地方不在于癌细胞本身，而是癌细胞的分化、侵犯和转移。人的一生每一天都在与癌细胞打交道，癌细胞是由正常细胞在环境及遗传等各种因素的诱导下而产生的，但是有了癌细胞并不一定会有癌症，只有当癌细胞逃脱人体免疫系统的监视限度，开始疯狂生长，无限复制，持续生长，不断分化，最终产生转移、侵犯邻近或远隔组织，造成无法挽回的局面，以致生命泯灭。因此，每一位癌症患者都应当将防止复发和转移作为终极健康目标。
预防复发的关键是初次治疗时获得根治，治疗后的定期复诊。癌症复发常出现于治疗后五年内，尤其是2-3年内，这段时间内复诊尤其重要，但定期复诊是终身性的，距离治疗结束的时间越近，复诊间隔的时间应该越短。
患者和家属必须明白，根治手术、治愈都是相对而言，治疗后不要以为万事大吉。在进行常规治疗的同时，我们建议使用生物治疗，修复癌细胞破坏的人体免疫力，重塑人体免疫系统，激活免疫活力，在常规治疗后实现人体免疫细胞对癌细胞的长期监控，即使在癌细胞没有清除彻底的情况下也可以带瘤生存，不会发生二次转移和复发。
可以说，防止复发转移就是防止死亡。
四、预防大于治疗
癌的预防是抗击癌症最有效的武器。许多科学研究及有效控制活动表明，癌症是可以避免的。世界卫生组织也指出，人类目前已经掌握关于癌症病因及预防干预措施的大量知识。研究显示，不使用烟草、健康饮食、锻炼身体和避免可造成癌症的感染等措施，1/3癌症可以有效预防。1/3癌症如能及早诊断，则可能治愈。合理而有效的姑息治疗可使剩余1/3癌症病人的生存质量得到改善。
及早发现也是对抗癌症的一个重要手段。世卫组织强调，癌症发现越早，治疗越有效。癌症早发现的目标是在癌症尚限于局部，即在转移之前及早发现。而及早发现主要有两个措施，一是通过教育，帮助人们认识癌症早期征兆，并及时针对这些症状寻求医治；二是筛查，通过定期检查，在征兆出现之前发现早期癌症。
五、树立抗癌信心是终极保障
对每一位病人来说，面对癌症都不会面无惧色，内心痛苦可以想见，但既已成事实，忧愁痛苦无济于事，只有积极配合治疗，树立战胜癌症的信心，才有继续生存的希望。抱着既来之，则安之的态度，坚定我一定能胜利的信心，树立信心就是升起生命的风帆。
其实，医学界对癌症的定义是经治疗是可以成为一种非传染性慢性疾病。如果有人再问我还能够活多久？，我想这个答案写在患者的体内，主动权也在患者手中。癌症不能治的观念已经过去，癌症不等于死亡已是共识。生命有多久？全靠自己去追求。
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