甲状腺癌是一个总体概念，根据不同的组织学起源及分化程度，主要分为4种类型。以甲状腺乳头状癌最常见，其次是甲状腺滤泡癌，二者统称为分化型甲状腺癌。甲状腺未分化癌及甲状腺髓样癌相对少见。
1.甲状腺乳头状癌
甲状腺癌最常见的病理类型，起源于甲状腺滤泡细胞，约占甲状腺癌的85%-90%。大多数发生于20-50岁的成年人，女性发病率明显高于男性，约4:1。
恶性程度较低，易发生淋巴结转移，但多数患者经过规范的系统治疗后转归较好。
甲状腺乳头状癌可进一步细分为10多种亚型，如经典型乳头状癌等，需要特别注意的是预后较差的高细胞亚型、实行亚型、柱状细胞亚型及弥漫硬化亚型等。
2.甲状腺滤泡癌
亦起源于甲状腺滤泡细胞，约占甲状腺癌的5%-10%，近一半发生于40-60岁，女性发病率明显高于男性。根据甲状腺滤泡癌的侵袭程度可分为微小侵袭性滤泡癌和广泛浸润性滤泡癌两种主要类型。微小侵袭性滤泡癌表现为有限的包膜或血管侵犯，而广泛浸润性滤泡癌可广泛侵润临近甲状腺组织或血管。
3.甲状腺髓样癌
起源于甲状腺滤泡旁细胞（C细胞），约占甲状腺癌的2%-5%，平均发病年龄约50岁，女性稍多见。可兼有淋巴结和血行转移。髓样癌患者的血清降钙素水平常升高，因此，监测血清降钙素水平对诊断及监测甲状腺髓样癌有重要的辅助作用。
4.甲状腺未分化癌
起源于甲状腺滤泡细胞，约占甲状腺癌的1%-5%，多见于60岁以上老年人，发展迅速，高度恶性，转归极差，平均生存期只有2.5-6个月。
