我是一个略带桃红色、外形像蝴蝶的腺体，跨骑在喉结下的气管上，吞咽时可随喉部上下移动。别看我身材娇小，重不过30克，但在人体内分泌腺家族中，我是“老大”，能耐却大着呢！
我的主要使命就是制造甲状腺激素，包括三碘甲状腺原氨酸（T3）与甲状腺素（T4）。原料是人体摄入的碘和蛋白质分解的酪氨酸。甲状腺激素对于人体生命正常运转至关重要，如促进蛋白质、脂肪、碳水化合物以及水、盐等物质代谢，保障大脑等神经系统发育良好，促进产热并维持正常体温等。分泌不足时，小儿会患呆小症，成人则患甲状腺功能减退症；反之，若分泌过多，可导致甲状腺功能亢进症。
正因为我的甲状腺激素神通广大，所以必须加以精确控制，使之适时适量地分泌，以满足身体的能量需求。我不但受化学因素控制，而且还受神经支配，这就解释了为什么紧张和忧虑能导致我分泌过量的激素，从而使人惶惶不可终日。我对缺碘的反应是肿大，新细胞会成千上万地增长，努力摄取任何可能得到的碘。我的重量也从不到30克急剧上升到几十上百克，这就是缺碘甲状腺肿——俗称“大脖子病”。不过，海鲜和靠海土地生长的蔬菜含有丰富的碘；有些山区土壤和水都缺乏碘，即使吃不到含碘食物，也可使用碘化食盐来满足人体对碘的需求。另一个极端是：过量的碘也能刺激我过量分泌，这使我会和缺碘时一样肿大起来。此外，如果人的垂体里长了肿瘤，也会分泌过量的促甲状腺激素，刺激我过量分泌，使我的激素在体内泛滥成灾。降钙素是我分泌的另一种重要激素，有降低血钙的功能。它主要作用于骨髓，抑制骨吸收，并让成骨细胞活性增加，使骨钙和磷向外释放减少，从而使血浆和骨骼中的钙质保持相对恒定。
我受到多重“领导”，垂体可以分泌促甲状腺素，刺激我分泌甲状腺素，而垂体又受到下丘脑分泌的促甲状腺素释放激素所调控。因此，下丘脑-垂体病变可以导致我生病。同时，我也具有“反抗精神”，对下丘脑-垂体可以有反馈性抑制作用，这就形成了下丘脑-垂体-甲状腺轴的调节系统。我生病都是一些常见病，如何能够及时发现这些病变呢？告诉您一个小诀窍：爱美的您如在欣赏自己美丽的颈部时发现了我，那就是我在呼吁：“请关心关心我！”
